로빈후드를 만든 남자, 이번엔 우주에서 AI를 켜다

핀테크 혁명의 아이콘이었던 로빈후드(Robinhood)의 공동창업자 바이주 바트(Baiju Bhatt)가 이번에는 우주에서 새로운 혁명을 준비하고 있습니다. 그가 이끄는 우주 태양광 발전 스타트업 Aetherflux가 20억 달러(약 2조 6,000억원) 밸류에이션으로 2억 5,000만~3억 5,000만 달러(약 3,250억~4,550억원) 규모의 시리즈 B 투자 유치를 논의 중이라는 소식이 전해졌습니다.

2024년 10월 회사 설립 이후 불과 약 1년 반 만에 누적 투자금 6,000만 달러에서 20억 달러 밸류에이션을 논의하게 된 것은, 약 30배 이상의 기업가치 상승을 의미합니다. 단순한 우주 에너지 회사가 아닌, AI 시대의 에너지 병목 현상을 우주에서 해결하겠다는 대담한 비전이 투자자들의 관심을 끌고 있습니다.

바이주 바트: 스탠퍼드 물리학도에서 핀테크 억만장자, 그리고 우주로

Aetherflux를 이해하려면 먼저 창업자 바이주 바트를 알아야 합니다. 바트의 우주에 대한 열정은 어린 시절부터 시작되었습니다. 그의 아버지는 NASA 랭글리 연구센터(Langley Research Center)의 연구 과학자였으며, 이 환경에서 자란 바트는 자연스럽게 우주에 매료되었습니다.

스탠퍼드 대학교에서 물리학 학사와 수학 석사를 취득한 바트는 같은 대학에서 만난 블라드 테네프(Vlad Tenev)와 함께 2013년 로빈후드를 공동 설립했습니다. "금융의 민주화"를 슬로건으로 내세운 로빈후드는 수수료 없는 주식 거래를 대중화하며 핀테크 산업의 판도를 바꿨고, 바트를 포브스 400대 부자 목록에 올려놓았습니다.

2020년 11월 공동 CEO 자리에서 물러난 후 최고 크리에이티브 책임자(CCO)로 활동하던 바트는 2024년 3월 로빈후드의 경영 일선에서 완전히 물러났습니다. 그리고 같은 해 10월, 자신의 첫 번째 열정이었던 우주로 돌아와 Aetherflux를 세상에 공개했습니다. 바트는 개인 자금 약 **1,000만 달러(약 130억원)**를 직접 투자하며 확고한 의지를 보여줬습니다.

Aetherflux의 기술: 우주에서 태양광을 수확하다

Aetherflux의 핵심 기술은 **우주 기반 태양광 발전(Space-Based Solar Power, SBSP)**입니다. 우주에서는 대기에 의한 감쇠가 없어 지표면보다 약 8배 강한 태양 에너지를 수집할 수 있습니다. 회사는 저궤도(LEO)에 태양광 패널을 탑재한 위성 군집을 배치하고, 수집한 에너지를 적외선 레이저로 지상 수신 기지에 전송하는 시스템을 개발하고 있습니다.

기존 경쟁업체들이 정지궤도(GEO)에서 마이크로파를 이용하는 방식을 추구하는 것과 달리, Aetherflux는 LEO 위성 군집과 적외선 레이저라는 차별화된 접근법을 택했습니다. 지상 수신 기지는 5~10미터 규모로, 기존 에너지 인프라 구축에 수년이 걸리는 것과 달리 수 시간 내 배치가 가능합니다. SpaceX Falcon 9 라이드셰어를 통해 한 번에 약 30기의 위성을 발사할 계획이며, 궁극적으로는 수천 기 규모의 위성 군집으로 **"우주 전력망"**을 구축한다는 구상입니다.

초기 타깃 시장은 미군 작전 지역, 원격 연구 기지, 광산 등 기존 전력 공급이 어려운 곳입니다. 미 국방부의 작전 에너지 역량 향상 기금(Operational Energy Capability Improvement Fund)이 Aetherflux의 개념 검증 시연에 대한 자금 지원을 승인한 것은 이 기술의 군사적 잠재력을 보여줍니다. 실제로 2003~2007년 이라크·아프가니스탄에서 연료 보급 호송대 공격으로 3,000명 이상의 미군이 희생된 바 있어, 원격 에너지 공급 기술에 대한 군의 수요는 절실합니다.

시리즈 B 펀딩: 2조원 밸류에이션의 근거

2025년 4월 Aetherflux는 5,000만 달러 규모의 시리즈 A를 마감했습니다. Index Ventures와 전 SpaceX 경영진이 설립한 VC Interlagos가 공동 리드했으며, Breakthrough Energy Ventures(빌 게이츠 설립), Andreessen Horowitz(a16z), New Enterprise Associates(NEA) 등 최정상급 투자자들이 참여했습니다. 로빈후드 공동창업자 블라드 테네프, 배우 겸 투자자 제러드 레토(Jared Leto) 등 개인 투자자들의 참여도 주목할 만합니다.

이번 시리즈 B는 Index Ventures가 리드하는 것으로 알려져 있으며, 투자 규모는 2억 5,000만~3억 5,000만 달러로 논의 중입니다. 시리즈 A 시점의 기업가치와 비교하면 불과 1년도 안 되어 기업가치가 수십 배 뛴 셈인데, 이는 회사의 전략적 피봇과 NVIDIA 파트너십이 핵심 동력으로 작용했습니다.

특히 Index Ventures가 시리즈 A에 이어 시리즈 B까지 리드한다는 점은 주목할 만합니다. 기존 리드 투자자가 후속 라운드까지 이끄는 것은 해당 회사에 대한 **강력한 확신(high conviction)**의 시그널로 해석됩니다.

전략적 피봇: 우주 태양광에서 우주 데이터센터로

Aetherflux의 밸류에이션 급등 배경에는 2025년 12월 발표된 "Galactic Brain" 프로젝트가 있습니다. 이는 기존의 우주 태양광 에너지를 지구로 전송하는 사업 모델에서, 우주에서 직접 AI 데이터센터를 운영하는 모델로의 대담한 전략적 피봇입니다.

핵심 통찰은 간단합니다. AI 컴퓨팅에 필요한 막대한 에너지를 지구로 보내는 대신, 컴퓨팅 하드웨어를 우주로 올려보내 태양광으로 직접 구동하는 것이 더 효율적이라는 것입니다. 2024년 기준 전 세계 데이터센터는 415테라와트시(TWh)의 전력을 소비했으며, 골드만삭스는 2030년까지 데이터센터 전력 수요가 160% 증가할 것으로 전망하고 있습니다.

2026년 3월 NVIDIA의 GTC 2026 컨퍼런스에서 발표된 파트너십은 이 피봇에 결정적 모멘텀을 제공했습니다. NVIDIA는 우주 전용 Space-1 Vera Rubin 모듈을 발표했으며, 이는 H100 GPU 대비 25배 높은 AI 연산 성능을 제공합니다. Aetherflux는 Axiom Space, Planet Labs, Kepler Communications 등과 함께 이 플랫폼의 6개 초기 도입 기업 중 하나로 선정되었습니다.

바트는 GTC에서 "NVIDIA Space-1 Vera Rubin 모듈은 궤도에서 태양 에너지로 구동되는 고성능, 에너지 효율적 AI를 구현합니다"라고 밝혔습니다. 첫 번째 데이터센터 위성은 2027년 1분기 상업 운영 개시를 목표로 하고 있습니다.

시장 분석: 두 개의 거대한 물결이 만나는 지점

Aetherflux는 두 개의 급성장 시장이 교차하는 지점에 위치해 있습니다.

첫째, 우주 기반 태양광 발전 시장입니다. SNS Insider에 따르면 이 시장은 2025년 34.6억 달러에서 2035년 107억 달러로 연평균 11.95% 성장이 전망됩니다. 영국 정부의 최근 연구에 따르면 우주 기반 태양광의 균등화 발전비용(LCOE)은 2040년까지 지상 태양광과 경쟁 가능한 수준에 도달할 것으로 예상됩니다.

둘째, 궤도 데이터센터 인프라 시장입니다. 이 시장은 2029년 17.7억 달러에서 2035년 391억 달러로 연평균 67.4%의 폭발적 성장이 전망됩니다. AI 컴퓨팅 수요 급증이 이 시장의 핵심 동력입니다.

경쟁 환경도 빠르게 형성되고 있습니다. Overview Energy는 2025년 12월 2,000만 달러를 유치하며 정지궤도 방식을 추구하고 있고, Mantis Space는 2026년 3월 1,000만 달러 시드 라운드를 마감했습니다. 영국의 Space Solar은 1.8km 규모의 모듈형 태양광 어레이 테스트에 성공했고, 일본 JAXA는 2026 회계연도에 소규모 기술 시연을 계획하고 있습니다. 중국도 1km 규모의 궤도 태양광 발전소와 2,800기 위성 컴퓨팅 군집 계획을 추진 중입니다.

하지만 Aetherflux의 구조적 우위는 이중 수익 모델에 있습니다. 단일 기술 스택으로 지구 전력 전송과 궤도 AI 컴퓨팅이라는 두 가지 수익원을 동시에 확보할 수 있다는 점이 투자자들에게 매력적입니다.

투자자 관점: 왜 지금 Aetherflux인가

투자자들이 1년도 안 된 회사에 20억 달러 밸류에이션을 논의하는 이유는 무엇일까요?

첫째, 창업자 프리미엄입니다. 바이주 바트는 로빈후드를 통해 수십조원 규모의 기업을 만들어본 증명된 창업자입니다. 시리즈 B 단계에서 이러한 창업자 프리미엄은 밸류에이션에 상당한 영향을 미칩니다.

둘째, 타이밍입니다. AI 컴퓨팅 수요가 폭발적으로 증가하는 시점에, 에너지 공급이라는 핵심 병목을 해결하는 회사는 전략적 가치가 극대화됩니다. NVIDIA와의 공식 파트너십은 기술적 검증과 시장 접근성 모두를 한 번에 확보한 셈입니다.

셋째, 투자 라인업의 품질입니다. Breakthrough Energy Ventures(빌 게이츠), a16z, NEA, 전 SpaceX 경영진(Interlagos) 등의 참여는 에너지, 기술, 우주 산업 각 분야의 최고 전문가들이 이 비전을 검증했다는 의미입니다.

물론 리스크도 존재합니다. 우주에서 지상으로 상업적 규모의 에너지를 전송하는 것은 인류가 아직 달성하지 못한 과제이며, 궤도 데이터센터의 경제성이 지상 시설과 경쟁할 수 있는지도 증명되지 않았습니다. 2027년 1분기 목표인 첫 상업 운영까지 기술적 난관이 남아 있습니다.

핵심 시사점: 주목해야 할 포인트

Aetherflux의 시리즈 B는 단순한 스타트업 투자 뉴스가 아닙니다. 이는 AI 시대의 에너지 위기라는 거대한 문제에 대한 가장 대담한 해법 중 하나가 시장의 검증을 받고 있다는 신호입니다. 2026년 예정된 우주 시연 미션의 성공 여부, 2027년 궤도 데이터센터 위성의 실제 운영 성과, 그리고 NVIDIA 파트너십의 구체적 진전이 이 회사의 미래를 결정지을 핵심 마일스톤이 될 것입니다. 우주에서 AI를 구동한다는 꿈이 현실이 될 수 있을지, 전 세계 투자자와 기술 업계의 시선이 Aetherflux에 쏠리고 있습니다.